Le coup de chaleur chez le chien

Le coup de chaleur est une condition d’apparition rapide lors des belle journées d’été, trop souvent ignorée des propriétaires d’animaux de compagnie et pouvant malheureusement être fatale. Il est donc important de connaître cette condition, de savoir la prévenir et comment réagir si cela se produit. 

Qu’est-ce que le coup de chaleur ?

Le coup de chaleur est une augmentation de la température corporelle, en général au dessus de 40-41°C (la température normale d’un chien varie entre 38 et 39° C). Plusieurs facteurs peuvent amener à un coup de chaleur, comme :

•    Être resté dans une voiture au soleil et/ou avec peu de ventilation
•  Avoir été soumis à un exercice intense/prolongé
•  L’exposition à des journées chaudes, notamment sans accès à l’ombre ou à l’eau.

Pourquoi est-ce que les chiens font des coups de chaleur ?

Les chiens sont plus sensibles que l’homme à l’exposition à la chaleur pour plusieurs raisons :

•  Ils ne transpirent pas pour réguler leur température car ils ne possèdent presque pas de glandes sudoripares pour pouvoir transpirer et réguler leur température comme nous. Ils ne peuvent transpirer que par les coussinets . Seule la respiration leur permet de réguler la température, c'est pour cela qu'on les voit respirer fort et sans cesse.
•  Ils possèdent un pelage pouvant être long et dense, emmagasinant la chaleur. Il ne faudra pas les tondre entièrement mais alléger leur pelage. Les poils protégeant la peau contre les coups de soleil.
•  Les chiens de races brachycéphales (avec un museau court et écrasé, des petites narines…comme les Bulldogs, Boxers…) sont prédisposées au coup de chaleur car ils ventilent moins bien et supportent moins bien les augmentations de température;
•  Certaines pathologies peuvent favoriser les coups de chaleur (obésité, collapsus trachéal, crises convulsives…).
• Le stress durant un trajet peut également faire monter la température du chien. Pensez à faire des pauses pour l'aérer et l'hydrater.

 Si votre chien présente des pathologies prédisposantes au coup de chaleur, il est important de prendre des précautions pour les éviter. Par ailleurs, il est rare que le chat développe des coups de chaleur.

Comment reconnaître un coup de chaleur ?

Il faut d’abord que des circonstances d’apparitions, citées précédemment, soient présentes pour suspecter principalement un coup de chaleur.

Le premier signe à apparaître est une augmentation importante de la fréquence respiratoire (halètement). Les patients peuvent aussi présenter une hypersalivation puis un changement de couleur des gencives (rouge foncé voire rose pâle ou bleues). Si le coup de chaleur progresse et n’est pas traité, il est possible que le chien présente des troubles digestifs (vomissements, diarrhée), de la faiblesse importante voire des troubles neurologiques (perte d’équilibre voire des crises convulsives).

Quelle est la prise en charge ?

Si votre chien développe un coup de chaleur, il faut tout d’abord le refroidir rapidement. Pour ce faire, vous pouvez lui mettre des serviettes humides sur le corps, le mettre devant un ventilateur/air climatisé ou lui mettre les coussinets et les pattes dans l'eau . Il n’est pas recommandé d’appliquer de l’eau trop froide ou de la glace car ceci pourrait aggraver la situation en causant des frissons. Vous pouvez suivre en parallèle la température et arrêter les manœuvres de refroidissement à partir de 39.5-39.0° C.

Par la suite emmenez le, le plus rapidement possible, chez un vétérinaire. Le vétérinaire va alors continuer les manœuvres de refroidissements, lui donner des fluides par voie intraveineuse, prévenir et suivre les lésions aux organes internes.

Proposez un tapis rafraichissant à votre compagnon va l'aider à supporter la chaleur

Comment prévenir un coup de chaleur ?

Il y a plusieurs habitudes à prendre pour éviter qu’un chien développe un coup de chaleur :

•  Ne JAMAIS laisser un chien seul dans une voiture stationnée, même avec une fenêtre ouverte, même à l’ombre, notamment lors de journée chaude et humide car la température peut augmenter très rapidement en quelques minutes dans l’habitacle (facilement 70°C en 15 minutes lors de chaudes journées d’été).
•  Éviter les exercices importants lors des chaudes journées humides d’été. Si vous voulez faire faire de l’exercice à votre animal lors de ces journées, vous pouvez le faire tôt le matin à l’ombre ou l’emmener nager.
•  L’été, votre animal doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche et une zone ombragée. Il est d’autant plus important de prendre ces précautions pour les patients plus susceptibles de développer un coup de chaleur.