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L’appellation des différentes catégories d'établissements de soins vétérinaires est soumise à une réglementation stricte. Les détails sont énumérés dans l’arrêté du 13 mars paru au Journal Officiel du 25 mars. Ainsi, une clinique doit répondre à un niveau d’exigences supérieur à celui d’un simple cabinet, tout simplement parce que la palette d’interventions possibles est plus vaste. Nous faisons ici le résumé des différences pour vous éclairer sur les éléments qui caractérisent une clinique et un cabinet vétérinaires.

Différences en termes d’espaces et d’intervention

Un cabinet vétérinaire doit comporter au moins un lieu de réception et un local d'examen. C’est tout. 

La clinique vétérinaire doit, elle posséder davantage d’espaces, permettant, par nature, des interventions plus poussées, de type chirurgical :

• un lieu de réception,
• un local d'examen,
• un local de chirurgie,
• un espace d'imagerie médicale,
• un local d'hospitalisation.
• un docteur vétérinaire travaillant pendant les horaires d'ouverture de l’établissement au public,
• ainsi qu’une auxiliaire vétérinaire d'échelon 3.

Dans une clinique vétérinaire, on trouve, a minima, un microscope, un analyseur de biochimie, un analyseur d'hématologie et un appareil de radiographie.

Toutefois, il n’est pas exact de faire la comparaison entre le cabinet vétérinaire et le cabinet d’un médecin de ville car le premier peut aussi réaliser quelques actes chirurgicaux. Dans ce cas, il affichera la dénomination “cabinet vétérinaire médico-chirurgical” et doit posséder :

le matériel de stérilisation (autoclave de série B ou S, chaleur sèche type Poupinel) indispensable à la réalisation d'actes de chirurgie, ainsi qu'une salle dédiée à ce type d’intervention.

Différences en termes de personnel et d’ouverture au public

Seul un diplôme d'État de docteur vétérinaire (DEV) permet d’ouvrir un cabinet vétérinaire.

 Un vétérinaire peut choisir de se spécialiser dans un type d'animal comme les nouveaux animaux de compagnie (NAC) ou les animaux sauvages. Pour cela, il devra obtenir un Diplôme d’Etudes Spécialisées Vétérinaire ou un diplôme européen obtenu dans un collège vétérinaire. 

Tandis qu’un cabinet vétérinaire est libre de définir ses horaires d'ouverture au public, la clinique vétérinaire doit être ouverte au public au minimum pendant un temps équivalent à 120 % de la durée hebdomadaire légale du travail réparti sur au moins cinq jours.

Il faut bien faire la distinction avec un centre hospitalier vétérinaire, qui est une autre catégorie de centre vétérinaire, distinct du simple cabinet et de la clinique, dont l'équipe est dans l’obligation d’être présente sur site 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Quels sont les services offerts dans une clinique vétérinaire ?

L’objectif des vétérinaires est d’assurer le bien-être des animaux de compagnie. Pour ce faire, ils anticipent sur les pathologies et les troubles. Le but est d’éviter des interventions. Cette prévention participe à la longévité et à la vitalité des patients. Elle passe par des examens physiques annuels de routine. En outre, elle est complétée par une bonne nutrition, une campagne de vaccination et un contrôle des parasites.

Les différentes prestations offertes par les cliniques vétérinaires sont :

• les examens physiques ;
• Bilan physiques
• Visites d'adoption, pubertaire;
• Vaccination;
• Identification par puce éléctronique;
• la dentisterie ;
• la chirurgie ;
• les analyses de laboratoire ;
• la pharmacie interne ; (l'établissement n'a pas vocation à vendre des médicaments comme une pharmacie, mais uniquement à ses propres patients)
• l’imagerie et la radiologie ;
• la dermatologie
• et les consultations nutritionnelles...

Mais la valeur ajoutée d’une clinique réside véritablement dans la maîtrise de spécialités affichées. Les cliniques peuvent être des institutions où il est possible de traiter des pathologies O.R.L, abdominales, thoraciques, en lien avec les poumons ou le cœur, de type cancéreuses ou neurologiques…